Az NVIDIA pár hónapja dobta piacra az 500-as chipsetsorozatát. Az nForce 500-as család legütősebb tagja a két lapkából álló nForce 590 SLI, amely számos újdonsággal rukkolt elő és szolgál mércéül a konkurenciának. Az NVIDIA-nak komoly múltja van az alaplapok chipkészleteinek kifejlesztésében és gyártásában. Jelen vizsgálódásunk tárgya az nForce 590 SLI, a gyártó ötödik, az nForce4-eseket leváltó 500-as széria tagja. Az elődök komoly sikereket értek el főként az AMD Athlon és Athlon64 processzorokkal párosítva. Az Intel processzorai mellett első ízben a negyedik generációval találkozhattunk NVIDIA lapkakészlettel. Ez talán annak is betudható, hogy a alaplapgyártók (mármint a legtöbb) előnyben részesítik az Intel saját fejlesztésű lapkáit és ami azt illeti az eddigi piaci szereplése sem túl meggyőző az 500-as chipek és az Intel processzorok párosításainak.

Az egyik legkomolyabb különbséget az AMD-s lapkakészletekhez képest a memóriavezérlő jelenti, amely legfeljebb 667 MHz-es DDR2 modulokat képes két csatornán meghajtani. Az nForce 500-as család tagjai az nForce4 chipkészletekre emlékeztetnek és sok tekintetben meg is egyeznek a neves elődökkel. Újdonságot jelent viszont az a jó néhány ötletes funkció, melyek egyedivé teszik az utódokat. De mindent összevetve talán elmondható, hogy az NVIDIA lényegében feltuningolta az nForce4-es családot és elkeresztelte nForce 500-nak.

Az 500-asok először az AMD processzorokat támogató alaplapokon jelentek meg, később jött az Intel processzoraihoz szánt verzió is. Az AMD-k az új chipkészletek megjelenéskor kapták az AM2 tokozást, vagyis új foglalatot és újfajta hűtést kaptak a processzoraik. Az AM2 szabvány megjelenése kiváló bemutatkozási alapot szolgáltatott a chipkészleteknek. A sorozat tagjai az nForce 550, 570, 570 SLI és az nForce 590 SLI. A kétchipes felállásban megjelenő lapkakészletek elsősorban a sávszélességre, a sebesség növelésére, illetve a beépített tűzfal teljesítményének javítására helyezik a hangsúlyt. A két előbbi az átlagfelhasználóknak, a két utóbbi pedig egyértelműen a játékosoknak szánt termék. Még a legkisebb változat is fel van már szerelve mindazokkal a technológiákkal, amire egy átlagos felhasználónak szüksége lehet: 4db SATA II csatoló, Gigabites hálózati csatoló, 16x PCI-E csatoló a VGA kártyának, High Definition Audio és így tovább...

A csúcsverzió az 590 SLI, mely komoly privilégiumokkal rendelkezik a többi chipset-hez képest.
Itt van mindjárt a LinkBoost funkció, amelynek lényege, hogyha a technológiát támogató grafikus kártyát érzékel a hardver (Például a GeForce 7900-as szériát), akkor mintegy 25 százalékkal növeli a PCI sínnel való adatcsere sebességét. A funkció automatikus, csupán a BIOS-ban kell beállítani.
A First Packet funkció lehetővé teheti a hálózatban történő játék felgyorsítását. Azaz bekapcsolásával a játékprogram adatcsomagjai fognak prioritást élvezni a többivel szemben. Továbbá komoly újításnak számít a hálózati adatcserében a Teaming funkció, melyet az összes 500-as alaplap támogat. Az alaplapokra két-két gigabites Enthernet kaput helyeztek. Ha valamilyen hálózati eszközre csatlakoztatjuk a két kaput, a rendszer egy címen fogja kezelni őket, megduplázva a hálózati sebességet, így az 2 gigabit/másodperc lesz bármely irányba. A technológia elnevezése: DualNet.

Természetesen a rendszer lehetőséget kínál a külön működtetésre is. Amennyiben például az adatforgalom valamelyik porton megszakadna, úgy a teljes adatforgalom automatikusan a másikra irányul.
Az SLI támogatás a grafikus kártyák kezelésére utal, és jelen esetben annyit tesz, hogy 2x16 PCI-Express sávon valósíthatja meg két NVIDIA grafikus kártya összekapcsolódását. Az 570 SLI vezió esetében ez 2x8 darab PCI-Express sávot jelent. Magyarul a chipkészlet lehetővé teszi, hogy két grafikus kártya egymással együttműködve állítsa elő ugyanazt a képet. Az 590-es által használt PCI Express x16 sávszélessége minden igényt kielégítő megjelenítést garantál.

Mindezen felül a chipset több SATA-eszköz csatlakoztatását teszi lehetővé és már támogatja a RAID 5-öt is. Rendelkezik az Intel által szabványosított HDA (High Definiton Audio) támogatást, mely akár 7.1-es hangrendszer támogatását is lehetővé teszi, mindezt jobb minőségben az elődeinél. Továbbá az nForce chipkészletek kiváltságaként támogatja az nTune 4.0-t, azt a Windows-alapú szoftvert, mellyel lehetőségünk van a rendszer néminemű túlhajtására és finomhangolására is. A lapkák legfeljebb 10 USB 2.0-s portot képes kezelni.

Az újdonságok között mindenképpen érdemes még megemlíteni az SLI-ready memóriát. Ez a technológiai eljárás olyan, fejlesztett DDR2-es memóriapanelek támogatására vonatkozik, melyek információkat tartalmaznak, a túlhúzás megkönnyítése és a biztonság növelése végett.

Egyértelmű, hogy az NVIDIA chipkészletei jelenleg a nagy rivális ATI Xpress sorozat előtt járnak tudásukat összehasonlítva, viszont mindenképp megfontolandó, hogy szükségünk lehet-e a drágább, de nagyobb tudású alaplapra, avagy átlagfelhasználóként beérjük a pénztárcánkat kímélő megoldással is. Elvégre is az alaplap a legmeghatározóbb hardver a személyi számítógépekben, a rajta feszülő chipkészlet pedig gyakorlatilag maga az alaplap egy féltenyérnyi helyen. Mérlegeljen mindenki saját belátása szerint! A két teljes sávszélességű PCI-E 16x videókártya támogatása és a megannyi praktikus funkciója teszi az nForce 590 SLI-vel szerelt alaplapokat remek választássá a PC-s játékok rajongói számára.